Sau một mùa giải 2024/25 đầy thất vọng, Manchester United đang bước vào kỳ chuyển nhượng hè với quyết tâm tái thiết mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của HLV Ruben Amorim. Một trong những ưu tiên hàng đầu của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha là cải tổ hàng công – nơi đã không còn tạo ra sự đe dọa thường trực như thời kỳ hoàng kim của “Quỷ đỏ”.
Việc đội bóng chỉ ghi được 44 bàn sau 38 vòng tại Premier League – hiệu suất tệ nhất trong kỷ nguyên Ngoại hạng – là tiếng chuông cảnh tỉnh rõ ràng. Và trong bối cảnh các mục tiêu như Viktor Gyokeres hay Victor Osimhen đang gặp bế tắc vì mức giá quá cao hoặc sự cạnh tranh từ các ông lớn khác, Ollie Watkins của Aston Villa bất ngờ nổi lên như một giải pháp khả thi và hiệu quả.
Ollie Watkins không phải cái tên quá hào nhoáng trên thị trường chuyển nhượng, nhưng sự ổn định và toàn diện trong lối chơi khiến anh trở thành “viên ngọc quý” của Aston Villa. Mùa giải vừa qua, chân sút sinh năm 1995 ghi 19 bàn và có 13 kiến tạo tại Premier League – góp công lớn giúp đội chủ sân Villa Park giành vé dự Champions League lần đầu tiên sau gần 40 năm.
Khác với một số tiền đạo chỉ giỏi săn bàn, Watkins là mẫu trung phong hiện đại: biết di chuyển thông minh, sẵn sàng pressing tầm cao, phối hợp tốt với các vệ tinh xung quanh và không ngại va chạm trong các tình huống tranh chấp tay đôi. Theo thống kê, anh có trung bình 1,8 pha không chiến thành công mỗi 90 phút, tạo ra hơn 1 cơ hội ngon ăn/trận và đạt tỷ lệ chuyền chính xác 75% – những con số cho thấy tầm ảnh hưởng không chỉ trong vòng cấm đối phương.
Điều đặc biệt, Watkins sẽ bước vào tuổi 30 trong mùa giải tới – đúng độ chín của sự nghiệp, tương tự thời điểm Robin van Persie gia nhập MU từ Arsenal vào năm 2012. Sự trùng hợp này càng khiến nhiều người tin rằng, Watkins hoàn toàn có thể là “Van Persie mới” cho Ruben Amorim.
Ollie Watkins được kỳ vọng sẽ là Van Persie mới tại Old Trafford
Năm 2012, Sir Alex Ferguson thực hiện một trong những quyết định xuất sắc nhất sự nghiệp huấn luyện của ông: đưa Robin van Persie – khi đó đã 29 tuổi – từ Arsenal về Old Trafford với giá 24 triệu bảng. Nhiều người nghi ngại mức đầu tư vào một tiền đạo tuổi băm, nhưng Van Persie lập tức đập tan mọi hoài nghi: ghi 30 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên, trực tiếp đưa MU lên ngôi vô địch Premier League 2012/13 – danh hiệu cuối cùng dưới triều đại Sir Alex.
Từ sau đó, MU chưa một lần chạm tay vào cúp bạc Premier League. Đội hình trải qua hàng loạt thay đổi, nhiều huấn luyện viên đến rồi đi, nhưng vẫn thiếu một trung phong biết cách tạo nên khác biệt ngay lập tức. Những bản hợp đồng như Lukaku, Cavani, Cristiano Ronaldo (giai đoạn 2), hay gần đây là Højlund – đều chưa thể tái hiện tầm ảnh hưởng như Van Persie.
Và đó chính là kỳ vọng mà ban lãnh đạo MU đang đặt vào Ollie Watkins.
Với ngân sách không còn quá dồi dào sau nhiều năm chi tiêu không hiệu quả, MU buộc phải thực dụng hơn trong cách lựa chọn nhân sự. Watkins – dù có giá khoảng 60 triệu bảng – vẫn là thương vụ “giá trị thật” so với mức 100 triệu bảng mà Sporting Lisbon hét giá cho Gyokeres hay 120 triệu bảng từ Napoli cho Osimhen.
Bên cạnh đó, Watkins đã chứng minh được năng lực tại Premier League – yếu tố quan trọng để đảm bảo khả năng hòa nhập tức thì. Trong khi nhiều ngôi sao từ các giải đấu khác thường mất thời gian thích nghi với nhịp độ và tính cạnh tranh ở Anh, Watkins đã sẵn sàng bước vào guồng quay với phong độ cao nhất.
HLV Ruben Amorim, người từng biến Sporting thành thế lực đáng gờm tại Bồ Đào Nha với sơ đồ 3-4-3 linh hoạt, chắc chắn sẽ rất cần một trung phong có thể vừa chơi độc lập, vừa kết nối tốt với hai cầu thủ chạy cánh. Watkins chính là mẫu cầu thủ như vậy.
So sánh Watkins với Van Persie là điều dễ hiểu nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro. Van Persie khi đó là Vua phá lưới Ngoại hạng Anh, dày dạn kinh nghiệm thi đấu ở đỉnh cao và sở hữu kỹ năng dứt điểm đẳng cấp thế giới. Watkins có phong độ tốt nhưng chưa từng thi đấu cho đội bóng lớn, chưa có kinh nghiệm cúp châu Âu, và áp lực tại MU sẽ hoàn toàn khác biệt.
Tuy nhiên, nếu nhìn vào bức tranh rộng hơn – Watkins là mẫu tiền đạo phù hợp với triết lý của Amorim, có kinh nghiệm Premier League, không cần thời gian làm quen và quan trọng nhất: khát khao chứng tỏ mình ở cấp độ cao hơn.
Ở tuổi 29, đây có thể là cơ hội cuối cùng để Ollie Watkins đặt chân vào một trong những CLB vĩ đại nhất thế giới. Còn với Manchester United, đây là lúc cần dũng cảm đặt niềm tin vào những gì thiết thực – thay vì chạy theo danh tiếng. Nếu mọi thứ diễn ra đúng như kỳ vọng, đây sẽ là thương vụ mang tính bước ngoặt cho thời kỳ phục hưng tại Old Trafford.
TÌM KIẾM PHỔ BIẾN 
